本周《经济学人》封面用这个词谈 CEO 当前之困

Overstretched 是本周《经济学人》（2023年7月29日刊）封面上出现的一个单词：

The overstretched CEO

该词虽然看着很长，但是不难发现其就是 overstretch 的过去分词，而 overstretch 也就是由单词 over + stretch 双拼而来。

一说起 stretch 这个单词，首先让人联想起来的就是“伸展、舒展”这个含义，因为平日里无论是学生党还是上班一族，累了困了经常就会伸下懒腰打个哈欠（stretch and yawn lazily），久坐之后更是要散散步活动活动腿脚（stretch your legs），通常是指将身体或四肢拉直或伸展到其全长。

进而 stretch 也被用来表示“伸出、伸长”胳膊、腿、脖子等，比如向某人伸出友谊之手（stretch a friendly hand to sb）、伸长脖子去看发生了什么事（stretch one's neck to see what's going on）。

那么难道 overstretched 在这里是说 CEO 的手伸得太长了吗？其实并非如此。

要知道除上述含义外， stretch 还可以指“拉长、拽宽、撑大、抻松”，侧重表示向各个方向拉伸拉长（draw out in all directions），这一点恰好与本周《经济学人》封面文章中的下面这句话相对应：

Global companies and their bosses find themselves being pulled in all directions.
全球公司及其老板发现自己被拉向了四面八方。

也就是说 overstretched 的本义即是指“过度拉长的、过分拉伸的”，不过该词更常用来喻指系统、机构、人等“超负荷运转的、硬撑着的、勉强维持的”，好比资源、精力等已被拉伸到极限使用，远超出了正常的限度，比如：

• 肆无忌惮的暴行在城市生活中越来越司空见惯，警力不堪重负。
  Wanton violence is now becoming a regular feature of urban life and the police force is overstretched.

之所以用这个词来形容全球公司的 CEO ，原因在于 CEO 平时本就像个柔术演员（contortionist）那般，保持在政府的限度内，同时平衡员工、供应商特别是股东的需求。

而随着贸易保护主义和经济制裁（economic sanctions）加剧，多国政府试图操纵（manipulate）企业行为，使得全球公司特别是科技巨头（tech behemoths）的 CEO 们不得不绞尽脑汁（stretch one's mind），疲于奔命（be fully stretched）进行新的尝试（stretch one's wings）以适应新的时代，并竭尽全力去争取胜利（stretch every nerve to win）。

不过 overstretched CEO 也并非完全是件坏事，如果你曾深受毒老板（a toxic boss）或毒上司的瞎折腾之害，甚至被逼到忍无可忍（stretched your patience），那么必将对美国著名企业家、通用电气第8任 CEO 杰克·韦尔奇（Jack Welch）的下面这句名言深有感触：

An overburdened, overstretched executive is the best executive, because he or she doesn’t have the time to meddle, to deal in trivia, to bother people.